就像指纹一样，不同人的免疫系统也千差万别。虽然我们每个人都从父母那里遗传得到一套独一无二的基因帮助我们应对感染，最近一些研究已经发现人类环境–比如在哪里跟谁一起居住–可以解释60%~80%的免疫系统差异，基因占剩下的比例。
在一篇发表在国际学术期刊Trends in Immunology上的最新综述文章中，三名免疫学家讨论了塑造免疫系统过程中蕴含的科学，以及这些影响因素如何塑造免疫系统。
"就像破译基因密码需要花点时间一样，我们现在终于开始破译免疫密码，并且意识到并非只有一种免疫系统，"比利时科学家Adrian Liston这样说道。"多样性不仅存在于我们的基因当中，还在于我们的基因如何应对环境。"
长期感染是个体免疫系统存在差异的主要原因。比如，当一个人出现疱疹，病毒有更多机会来接触免疫系统，这些接触会慢慢改变免疫系统的细胞组成，让免疫系统对这种特定感染更加敏感，但是也更容易导致其他感染绕过免疫系统的防御。不存在这些感染的人不会发生这些细胞改变，即使偶尔出现感冒发烧，他们的免疫系统还是会在一段时间内保持相对稳定。
老人是例外。研究人员还不确定衰老在免疫系统的塑造过程中具体发挥什么作用，但是他们已经发现衰老会改变免疫系统如何应对威胁。随着一个人变老，胸腺会逐渐停止产生T细胞。不能产生新的T细胞，老年人就更容易发生疾病对疫苗的应答能力也更差。
除了T细胞，衰老可能还会广泛改变免疫系统的应答方式。"许多与衰老有关的疾病都有炎症成分，这表明有免疫系统参与，"另外一位作者Michelle Linterman这样说道。"理解免疫系统如何随衰老过程改变将对于未来治疗衰老相关疾病有巨大作用。"
但是个体免疫系统之间的差异可以克服，对共同生活的人进行的研究表明空气质量、食物、压力水平、睡眠模式以及生活方式选择对免疫应答都有很强的联合影响。比如说，相比于普通大众来说一对生活在一起的夫妻有更加相似的免疫系统。
文章作者接下来将会探讨如何改变环境能够有方向性地塑造我们的免疫系统，潜在地影响我们的健康。"为了破解免疫密码，我们首先需要真正理解塑造免疫系统的影响因素，我们可以改变环境，因此可以看出来环境比基因对免疫系统的影响更大是多好的一件事。"
Shaping Variation in the Human Immune System,Trends in Immunology, DOI: 10.1016/j.it.2016.08.002